Informationsstruktur im Englischen: Theme, Rheme, Focus und Informationsplatzierung

Was bedeutet Informationsstruktur? Informationsstruktur beschreibt, wie Sprecher und Schreibende Informationen innerhalb eines Satzes und über mehrere Sätze hinweg organisieren. Zwei grammatisch korrekte Sätze können denselben Sachverhalt ausdrücken, aber unterschiedliche Ausgangspunkte, Schwerpunkte und Diskurswirkungen haben. Auf C2-Niveau geht es deshalb nicht nur darum, ob ein Satz korrekt ist, sondern darum, warum eine bestimmte Wortstellung oder Konstruktion in einem konkreten Kontext natürlicher, kohärenter oder rhetorisch wirksamer ist. Theme und Rheme Das Theme ist der Ausgangspunkt einer Mitteilung. Es ist der Teil, von dem aus der Sprecher die Aussage organisiert. Das Rheme enthält das, was über diesen Ausgangspunkt gesagt wird. In The final chapter raises several difficult questions ist The final chapter das Theme und raises several difficult questions das Rheme. Häufig ist das Theme gleichzeitig das grammatische Subjekt, aber das ist keine zwingende Regel. Theme ist nicht automatisch das Subjekt Im Englischen können auch Adverbialbestimmungen, Objekte oder andere vorangestellte Elemente den Ausgangspunkt einer Mitteilung bilden. In During the final stage, several inconsistencies emerged setzt During the final stage zunächst einen zeitlichen Rahmen. Dadurch wird der Leser zuerst in einen bestimmten Kontext geführt, bevor die neue Information folgt. Theme und Topic sind nicht identisch Theme und Topic überschneiden sich häufig, sollten aber nicht gleichgesetzt werden. Theme beschreibt vor allem die strukturelle Ausgangsposition einer Mitteilung. Topic bezeichnet eher den Gegenstand, über den im Diskurs gesprochen wird. In As for the budget, we still have several concerns markiert As for the budget deutlich das Diskursthema, während die interne Informationsstruktur des folgenden Satzes zusätzlich analysiert werden kann. Given und New Information Given information ist Information, die der Sprecher als bekannt, bereits erwähnt oder aus dem Kontext leicht erschließbar behandelt. New information ist das, was als neu, relevant oder nicht vorhersehbar eingeführt wird. Im Englischen besteht eine starke Tendenz, bereits zugängliche Information früher und neue oder schwerere Information später im Satz zu platzieren. Diese Tendenz ist jedoch kein absoluter Zwang. Was ist Focus? Focus ist der Teil einer Äußerung, der im jeweiligen Kontext die größte informative oder kontrastive Bedeutung trägt. Focus darf nicht einfach mit Rheme gleichgesetzt werden. In Antwort auf Who approved the proposal? liegt der Focus in The DIRECTOR approved it auf the director. In Antwort auf What did the director approve? liegt er dagegen auf the proposal. Der Kontext bestimmt also wesentlich, welcher Satzteil fokussiert ist. Broad Focus und Narrow Focus Bei Broad Focus ist ein großer Teil oder die gesamte Proposition neu. Auf What happened? kann The server crashed during the presentation als Ganzes neue Information liefern. Bei Narrow Focus wird dagegen nur ein bestimmtes Element hervorgehoben. In The server crashed during the PRESENTATION, not during the test liegt der Focus gezielt auf during the presentation. End-focus Eine zentrale Tendenz des Englischen besteht darin, besonders informative, neue oder kommunikativ wichtige Elemente gegen Ende einer Einheit zu platzieren. Das wird als End-focus bezeichnet. Dadurch kann der Sprecher zunächst einen vertrauten Rahmen etablieren und anschließend die entscheidende neue Information präsentieren. End-weight End-weight bezeichnet die Tendenz, längere und syntaktisch komplexere Elemente später im Satz zu platzieren. Vergleiche That the committee had ignored several earlier warnings surprised everyone mit It surprised everyone that the committee had ignored several earlier warnings. Die zweite Variante ist häufig leichter zu verarbeiten, weil die lange clause ans Satzende verschoben wird. Marked und unmarked Information Structure Eine unmarked structure entspricht der erwartbaren, neutralen Informationsanordnung. Eine marked structure weicht bewusst davon ab, um Kontrast, Kontinuität, Fokus oder Rahmung zu erzeugen. Fronting, Cleft-Konstruktionen und bestimmte Inversionsstrukturen sind typische Möglichkeiten, eine Aussage stärker zu markieren. Marked bedeutet dabei nicht falsch, sondern kommunikativ stärker motiviert. Fronting Beim Fronting wird ein Satzteil an den Anfang gestellt, obwohl er dort in neutraler Wortstellung nicht stehen würde. In This issue, we can discuss later wird this issue vorangestellt. Das ist besonders natürlich, wenn das Element bereits im Diskurs aktiviert wurde, mit einer Alternative kontrastiert oder als neuer thematischer Ausgangspunkt dienen soll. Passiv als Mittel der Informationssteuerung Das Passiv dient nicht nur dazu, den Handelnden wegzulassen. Es ermöglicht auch, ein bereits bekanntes oder thematisch wichtiges Element am Satzanfang zu halten. Wenn ein Absatz beispielsweise durchgehend von an experiment handelt, kann The experiment was conducted in three stages kohärenter wirken als The researchers conducted the experiment in three stages. Cleft-Sätze und expliziter Focus Cleft-Konstruktionen erlauben eine besonders deutliche Fokussierung. In It was Maria who identified the error wird Maria hervorgehoben. In What we need is more reliable evidence wird more reliable evidence als zentraler Informationskern präsentiert. Solche Konstruktionen eignen sich für Kontrast, Korrektur und rhetorische Hervorhebung, sollten aber nicht übermäßig verwendet werden. Existential there Die Struktur there + be wird häufig verwendet, um neue Entitäten oder Situationen in den Diskurs einzuführen. There is a serious problem with the model klingt als Einführung oft natürlicher als A serious problem with the model exists. Nach der Einführung kann die neue Entität im nächsten Satz zum Theme werden: There is a serious problem with the model. This problem affects all subsequent calculations. Dislocation im gesprochenen Englisch In informeller gesprochener Sprache kommen Left Dislocation und Right Dislocation vor. In That new supervisor, I don't really understand what she wants wird das Thema zunächst separat genannt. In He's incredibly patient, your brother folgt die identifizierende Nominalphrase nachträglich. Solche Strukturen gehören zur natürlichen Gesprächsorganisation, sind aber in formellem Schreiben nur eingeschränkt geeignet. Theme Progression und Kohärenz Informationsstruktur wirkt nicht nur innerhalb einzelner Sätze. In gut aufgebauten Texten wird neue Information häufig im nächsten Satz als Theme wiederaufgenommen. The study revealed three methodological weaknesses. These weaknesses affect the interpretation of the results ist ein typisches Beispiel dafür. Solche Übergänge erleichtern es dem Leser, der Argumentation zu folgen.