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To startle a person or animal so suddenly that they are jolted out of rest or sleep.
Natural examples
Der Feueralarm schreckte die Bewohner mitten in der Nacht auf.
Ein plötzliches Knacken schreckte die Rehe am Waldrand auf.
Die Nachricht von verseuchtem Trinkwasser hat viele Familien aufgeschreckt.
Usage note
Do not confuse transitive has startled with intransitive was startled; the auxiliary differs.
Useful combinations
jemanden aus dem Schlaf aufschrecken — jolt someone awake