Meaning 1formal · 89%
to gain or secure something only by paying a significant price or accepting a serious disadvantage
Natural examples
Das kurzfristige Wachstum wurde mit hoher Verschuldung erkauft.
Sie erkaufte sich den beruflichen Erfolg mit jahrelanger Überlastung.
Der Frieden wurde mit weitreichenden Zugeständnissen erkauft.
Usage note
Erkaufen nearly always highlights a negative trade-off and should not be treated as a neutral synonym of kaufen.
Useful combinations
— secure at a high cost