Meaning 1informal · 90%
to react to a minor issue with excessively strong or disproportionate measures
Natural examples
Wegen einzelner Verspätungen alle Zugänge zu sperren, hieße mit Kanonen auf Spatzen zu schießen.
Für diesen kleinen Fehler müssen wir nicht mit Kanonen auf Spatzen schießen.
Ein komplettes Verbot wäre hier mit Kanonen auf Spatzen geschossen.
Usage note
The idiom is vivid and conversational, though it also appears in commentary and argumentative writing.
Useful combinations
— avoid disproportionate overreaction