Meaning 1informal · 86%
to enlist or exploit another person for one’s own interests, often without being fully open about those interests
Natural examples
Die Initiative ließ sich nicht vor den Karren einer Partei spannen.
Er versucht ständig, Kollegen vor seinen Karren zu spannen.
Wissenschaftler sollten sich nicht vor den Karren kurzfristiger Kampagnen spannen lassen.
Usage note
The idiom is usually critical and implies instrumentalization rather than neutral cooperation.
Useful combinations
— use someone for one’s own ends