By the end of this lesson, I can…
- Pattern a → ä
- Pattern e → ie
- Pattern e → i
- Stem changes usually affect du and er/sie/es
- No stem change with wir and sie/Sie
- Usage, exceptions and scope
Simple explanation
Some common German verbs change the vowel in their stem in the present tense, usually only with du and er, sie, or es. For example, fahren becomes du fährst, while lesen becomes er liest. This lesson explains the main A1 stem-change patterns and shows how to use them in everyday sentences.
Stem changes usually affect du and er/sie/es
With the common verbs in this lesson, the vowel change normally appears only with du and er/sie/es. Example: ich fahre, du fährst, er fährt, wir fahren.
Pattern e → i
Some verbs change e to i: sprechen → du sprichst, essen → er isst, nehmen → sie nimmt.
Pattern e → ie
Verbs such as lesen and sehen change e to ie: du liest, er liest, du siehst, sie sieht.
Pattern a → ä
Verbs such as fahren, schlafen, and tragen change a to ä: du fährst, er schläft, sie trägt.
No stem change with wir and sie/Sie
With wir and sie/Sie, the original stem normally remains: wir lesen, sie fahren, Sie sprechen.
Learn the changed form with the verb
Not every verb containing e or a has a stem change. You cannot always predict the pattern from the infinitive, so learn the important du and er/sie/es forms together with the verb.
Usage, exceptions and scope
These stem changes normally affect du and er/sie/es: fahren→fährst/fährt, lesen→liest/liest, sprechen→sprichst/spricht, nehmen→nimmst/nimmt. Wir and sie/Sie retain the infinitive form, and ihr retains the original stem: wir fahren, ihr fahrt, ihr nehmt. Not every e or a changes; kaufen is regular. Learn the first-, second- and third-person forms together and distinguish a personal ending from a stem change.
Patterns at a glance
These are construction models; translated examples follow below. Practice and test use separate question contexts.
| Rule | Model sentence |
|---|---|
| Pattern a → ä | Er fährt mit dem Bus. |
| Pattern a → ä | Du fährst mit dem Zug. |
| Pattern e → ie | Sie liest ein Buch. |
| Pattern e → i | Er spricht Deutsch. |
| Stem changes usually affect du and er/sie/es | Ihr nehmt den Bus. |
| No stem change with wir and sie/Sie | Wir schlafen lange. |
Grammar formula
Affirmative sentence with du
du + Verb mit Stammwechsel + ...Du liest jeden Abend.
Affirmative sentence with er/sie/es
er/sie/es + Verb mit Stammwechsel + ...Er fährt mit dem Bus.
Negative sentence
Subjekt + konjugiertes Verb + ... + nichtSie schläft heute nicht lange.
Yes-no question
konjugiertes Verb + Subjekt + ... ?Sprichst du Deutsch?
W-question
Fragewort + konjugiertes Verb + Subjekt + ... ?Was liest du?
Core rules
- 1
Stem changes usually affect du and er/sie/es
With the common verbs in this lesson, the vowel change normally appears only with du and er/sie/es. Example: ich fahre, du fährst, er fährt, wir fahren.
- 2
Pattern e → i
Some verbs change e to i: sprechen → du sprichst, essen → er isst, nehmen → sie nimmt.
- 3
Pattern e → ie
Verbs such as lesen and sehen change e to ie: du liest, er liest, du siehst, sie sieht.
- 4
Pattern a → ä
Verbs such as fahren, schlafen, and tragen change a to ä: du fährst, er schläft, sie trägt.
- 5
No stem change with wir and sie/Sie
With wir and sie/Sie, the original stem normally remains: wir lesen, sie fahren, Sie sprechen.
- 6
Learn the changed form with the verb
Not every verb containing e or a has a stem change. You cannot always predict the pattern from the infinitive, so learn the important du and er/sie/es forms together with the verb.
- 7
Usage, exceptions and scope
These stem changes normally affect du and er/sie/es: fahren→fährst/fährt, lesen→liest/liest, sprechen→sprichst/spricht, nehmen→nimmst/nimmt. Wir and sie/Sie retain the infinitive form, and ihr retains the original stem: wir fahren, ihr fahrt, ihr nehmt. Not every e or a changes; kaufen is regular. Learn the first-, second- and third-person forms together and distinguish a personal ending from a stem change.
Useful examples
Du fährst jeden Morgen mit dem Bus.
You travel by bus every morning.
With du, fahren changes a to ä: fährst.
Mein Bruder fährt heute nach Hamburg.
My brother is traveling to Hamburg today.
With a third-person singular subject, fahren becomes fährt.
Wir fahren am Samstag zu unseren Freunden.
We are going to our friends' place on Saturday.
There is no stem change with wir.
Du liest jeden Abend ein Buch.
You read a book every evening.
With du, lesen changes e to ie: liest.
Maria liest eine Nachricht auf ihrem Handy.
Maria is reading a message on her phone.
With a third-person singular subject, lesen also becomes liest.
Siehst du den Supermarkt dort?
Do you see the supermarket over there?
With du, sehen becomes siehst.
Er sieht heute müde aus.
He looks tired today.
With er, sehen becomes sieht.
Sprichst du ein bisschen Deutsch?
Do you speak a little German?
With du, sprechen changes e to i: sprichst.
Meine Kollegin spricht mit dem Chef.
My colleague is speaking with the boss.
With a third-person singular subject, sprechen becomes spricht.
Was isst du zum Frühstück?
What do you eat for breakfast?
With du, essen becomes isst.
Das Kind isst eine Banane.
The child is eating a banana.
With er/sie/es, essen also becomes isst.
Du nimmst heute den Zug.
You are taking the train today.
With du, nehmen becomes nimmst.
Er nimmt einen Kaffee ohne Zucker.
He is having a coffee without sugar.
With er, nehmen becomes nimmt.
Schläfst du am Wochenende lange?
Do you sleep late at the weekend?
With du, schlafen changes a to ä: schläfst.
Das Baby schläft schon.
The baby is already sleeping.
With er/sie/es, schlafen becomes schläft.
Sie trägt heute eine blaue Jacke.
She is wearing a blue jacket today.
With third-person singular sie, tragen becomes trägt.
Du liest die E-Mail nicht.
You are not reading the email.
The negative sentence still keeps the changed form liest.
Common mistakes
- ❌ Er fahrt mit dem Bus. ✅ Er fährt mit dem Bus.
- ❌ Du fahrst mit dem Zug. ✅ Du fährst mit dem Zug.
- ❌ Sie lest ein Buch. ✅ Sie liest ein Buch.
- ❌ Er sprichst Deutsch. ✅ Er spricht Deutsch.
- ❌ Ihr nimmt den Bus. ✅ Ihr nehmt den Bus.
- ❌ Wir schläft lange. ✅ Wir schlafen lange.
Learning tips
- Read the context and word roles before choosing an option.
- After feedback, read the reason and make a new sentence.
- After practising, take the test without the table; test mastery is recorded separately from reading.
Use it in your own sentences
Adapt the names, times or places in the models to write six sentences about your own life. Keep the target construction and check that the meaning fits the rule. This is a self-assessment activity; the multiple-choice test has a separate score.
- Write a new sentence using table pattern 1.
- Write a new sentence using table pattern 2.
- Write a new sentence using table pattern 3.
- Write a new sentence using table pattern 4.
- Write a new sentence using table pattern 5.
- Write a new sentence using table pattern 6.
Show the model
Er fährt mit dem Bus. Du fährst mit dem Zug. Sie liest ein Buch. Er spricht Deutsch. Ihr nehmt den Bus. Wir schlafen lange.
Check your own work
- I identified the subject, verb and target construction in every sentence.
- I adapted the context instead of only copying the model.
- I checked my choices against this lesson’s rules and exceptions.
Put it into practice
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Frequently asked questions
What should I check for “Stem changes usually affect du and er/sie/es”?
With the common verbs in this lesson, the vowel change normally appears only with du and er/sie/es. Example: ich fahre, du fährst, er fährt, wir fahren.
What should I check for “Pattern e → i”?
Some verbs change e to i: sprechen → du sprichst, essen → er isst, nehmen → sie nimmt.
What should I check for “Pattern e → ie”?
Verbs such as lesen and sehen change e to ie: du liest, er liest, du siehst, sie sieht.
What should I check for “Pattern a → ä”?
Verbs such as fahren, schlafen, and tragen change a to ä: du fährst, er schläft, sie trägt.
What should I check for “No stem change with wir and sie/Sie”?
With wir and sie/Sie, the original stem normally remains: wir lesen, sie fahren, Sie sprechen.
What should I check for “Learn the changed form with the verb”?
Not every verb containing e or a has a stem change. You cannot always predict the pattern from the infinitive, so learn the important du and er/sie/es forms together with the verb.
What should I check for “Usage, exceptions and scope”?
These stem changes normally affect du and er/sie/es: fahren→fährst/fährt, lesen→liest/liest, sprechen→sprichst/spricht, nehmen→nimmst/nimmt. Wir and sie/Sie retain the infinitive form, and ihr retains the original stem: wir fahren, ihr fahrt, ihr nehmt. Not every e or a changes; kaufen is regular. Learn the first-, second- and third-person forms together and distinguish a personal ending from a stem change.
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