By the end of this lesson, I can…
- A clause as subject
- A clause completing a verb
- A yes/no question with ob
- An embedded wh-question
- Correlates and prepositional complements
- Infinitives without changing the actor
Simple explanation
In German, dass-clauses and infinitive clauses can take the place of nouns and function as subjects or objects. They are used to express thoughts, opinions, information, wishes, and actions. Understanding when to use dass or zu + infinitive helps B2 learners create more natural and advanced sentences.
A clause as subject
A subordinate clause can function as subject: Dass du kommst, freut mich. The main verb is normally singular because the proposition forms one unit. Preserve mich and du correctly; the two clauses need not share a subject.
A clause completing a verb
In Ich weiß, dass Anna kommt, the dass-clause supplies the content of knowing. Dass is not itself the subject and differs from article/pronoun das. The subordinate verb is final; the main verb still agrees with Ich.
A yes/no question with ob
Use ob for an embedded yes/no question: Ich weiß nicht, ob Anna kommt. It does not assert her arrival; the unresolved issue is whether she comes. Do not replace ob with conditional wenn merely because a translation uses if.
An embedded wh-question
Keep the wh-word but place the finite verb last: Ich frage, wann der Kurs beginnt. Do not copy direct-question order Wann beginnt der Kurs? into the embedded clause. Final punctuation follows the whole sentence's function.
Correlates and prepositional complements
In Ich freue mich darauf, dass du kommst, darauf reflects freuen auf. In Ich finde es gut, dass..., es acts as a correlate. Do not insert es or darauf everywhere; the verb's complement pattern determines the appropriate form.
Infinitives without changing the actor
Ich hoffe, dass ich gewinne can correspond to Ich hoffe, zu gewinnen. Reducing Ich hoffe, dass du gewinnst changes the understood actor. An infinitive's subject is interpreted from context or its controlling expression; preserve reference before shortening.
Usage reference table
| Pattern or function | Target-language model |
|---|---|
| A clause as subject | Dass Anna kommt, freut mich. |
| A clause completing a verb | Ich weiß, dass Anna heute kommt. |
| A yes/no question with ob | Indirekte Ja/Nein-Frage: Ich möchte wissen, ob Anna kommt. |
| An embedded wh-question | Ich frage, wann der Kurs beginnt. |
| Correlates and prepositional complements | Ich freue mich darauf, dass du kommst. |
| Meaning in context | Dass Anna kommt, freut mich. → Dass Anna kommt |
Grammar formula
A clause as subject
Dass + Subjekt + ... + Verb, finites Hauptverb + ...Dass du kommst, freut mich.
A clause completing a verb
Subjekt + Verb + ..., dass + Subjekt + ... + finites VerbIch weiß, dass Anna kommt.
A yes/no question with ob
Frageeinleitung + ob + Subjekt + ... + finites VerbIch möchte wissen, ob Anna kommt.
An embedded wh-question
Frageeinleitung + W-Wort + Subjekt + ... + finites VerbTom fragt, wann der Kurs beginnt.
Correlates and prepositional complements
sich freuen auf → sich darauf freuen, dass + NebensatzAnna freut sich darauf, dass du kommst.
Infinitives without changing the actor
Kontrollausdruck + zu-Infinitiv bei passendem SubjektbezugIch hoffe, bald zu gewinnen.
Core rules
- 1
A clause as subject
A subordinate clause can function as subject: Dass du kommst, freut mich. The main verb is normally singular because the proposition forms one unit. Preserve mich and du correctly; the two clauses need not share a subject.
- 2
A clause completing a verb
In Ich weiß, dass Anna kommt, the dass-clause supplies the content of knowing. Dass is not itself the subject and differs from article/pronoun das. The subordinate verb is final; the main verb still agrees with Ich.
- 3
A yes/no question with ob
Use ob for an embedded yes/no question: Ich weiß nicht, ob Anna kommt. It does not assert her arrival; the unresolved issue is whether she comes. Do not replace ob with conditional wenn merely because a translation uses if.
- 4
An embedded wh-question
Keep the wh-word but place the finite verb last: Ich frage, wann der Kurs beginnt. Do not copy direct-question order Wann beginnt der Kurs? into the embedded clause. Final punctuation follows the whole sentence's function.
- 5
Correlates and prepositional complements
In Ich freue mich darauf, dass du kommst, darauf reflects freuen auf. In Ich finde es gut, dass..., es acts as a correlate. Do not insert es or darauf everywhere; the verb's complement pattern determines the appropriate form.
- 6
Infinitives without changing the actor
Ich hoffe, dass ich gewinne can correspond to Ich hoffe, zu gewinnen. Reducing Ich hoffe, dass du gewinnst changes the understood actor. An infinitive's subject is interpreted from context or its controlling expression; preserve reference before shortening.
Useful examples
Ich glaube, dass er die Wahrheit sagt.
I believe that he is telling the truth.
Ich weiß, dass du morgen arbeitest.
I know that you are working tomorrow.
Es ist wichtig, regelmäßig Deutsch zu lernen.
It is important to learn German regularly.
Er versucht, weniger Kaffee zu trinken.
He tries to drink less coffee.
Dass sie die Prüfung bestanden hat, überrascht alle.
The fact that she passed the exam surprises everyone.
Wir hoffen, bald eine Antwort zu bekommen.
We hope to receive an answer soon.
Sie sagt, dass sie keine Zeit hat.
She says that she does not have time.
Ich habe vergessen, den Termin aufzuschreiben.
I forgot to write down the appointment.
Es überrascht mich, dass er so schnell gelernt hat.
It surprises me that he has learned so quickly.
Er plant, nächstes Jahr im Ausland zu studieren.
He plans to study abroad next year.
Common mistakes
- ❌ Dass Anna kommt, freuen mich. ✅ Dass Anna kommt, freut mich.
- ❌ Ich weiß, das Anna heute kommt. ✅ Ich weiß, dass Anna heute kommt.
- ❌ Indirekte Ja/Nein-Frage: Ich möchte wissen, wenn Anna kommt. ✅ Indirekte Ja/Nein-Frage: Ich möchte wissen, ob Anna kommt.
- ❌ Ich frage, wann beginnt der Kurs. ✅ Ich frage, wann der Kurs beginnt.
- ❌ Ich freue mich dafür, dass du kommst. ✅ Ich freue mich darauf, dass du kommst.
- ❌ Dass Anna kommt, freut mich. → Dass Anna kommt → A dass object-clause expressing propositional content ✅ Dass Anna kommt, freut mich. → Dass Anna kommt → A clause functioning as the main clause's subject
Learning tips
- In Ich freue mich darauf, dass du kommst, darauf reflects freuen auf. In Ich finde es gut, dass..., es acts as a correlate. Do not insert es or darauf everywhere; the verb's complement pattern determines the appropriate form.
- Ich hoffe, dass ich gewinne can correspond to Ich hoffe, zu gewinnen. Reducing Ich hoffe, dass du gewinnst changes the understood actor. An infinitive's subject is interpreted from context or its controlling expression; preserve reference before shortening.
Use it in your own text
Write six new sentences about your life, experiences or views. Use the rules and table and check why each form fits. The models are illustrations; you need not force every form into one text. This is self-assessment; the test score is recorded separately.
- Write a new example about a real or imagined situation using “A clause as subject”.
- Write a new example about a real or imagined situation using “A clause completing a verb”.
- Write a new example about a real or imagined situation using “A yes/no question with ob”.
- Write a new example about a real or imagined situation using “An embedded wh-question”.
- Write a new example about a real or imagined situation using “Correlates and prepositional complements”.
- Compare the form and meaning of two of your examples and explain the difference.
Show the model
Ich glaube, dass er die Wahrheit sagt. Ich weiß, dass du morgen arbeitest. Es ist wichtig, regelmäßig Deutsch zu lernen. Er versucht, weniger Kaffee zu trinken. Dass sie die Prüfung bestanden hat, überrascht alle. Wir hoffen, bald eine Antwort zu bekommen.
Check your own work
- My intended meaning fits the chosen construction.
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Frequently asked questions
What matters for “A clause as subject”?
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