By the end of this lesson, I can…
- Masculine nouns
- Feminine nouns
- Neuter nouns
- Usage, exceptions and scope
Simple explanation
In German, ein and eine mean “a/an” and are used when talking about an unspecified person or thing. The correct form depends on the gender of the noun: ein is used with masculine and neuter nouns, while eine is used with feminine nouns.
Masculine nouns
This is the nominative singular pattern: ein Mann / ein Tisch. Masculine accusative needs einen.
Feminine nouns
This is the nominative singular pattern: eine Frau / eine Lampe. Masculine accusative needs einen.
Neuter nouns
This is the nominative singular pattern: ein Kind / ein Buch. Masculine accusative needs einen.
Talking about something new or unknown
Use ein or eine when you introduce something for the first time or when the listener does not know exactly which thing you mean.
Usage, exceptions and scope
Nominative forms are ein Mann, eine Frau, ein Kind. Ein has no plural article: Kinder, not eine Kinder; eine belongs with feminine singular. Masculine accusative changes to einen: Ich sehe einen Mann. Occupations after sein commonly omit the article: Ich bin Lehrer; a description can take one: ein guter Lehrer. Choose by gender, number and case, not by the noun's initial letter.
Patterns at a glance
These are construction models; translated examples follow below. Practice and test use separate question contexts.
| Rule | Model sentence |
|---|---|
| Masculine nouns | Hier ist ein Tisch. |
| Feminine nouns | Hier ist eine Lampe. |
| Neuter nouns | Das ist ein Kind. |
| Usage, exceptions and scope | Ich sehe einen Mann. |
| Feminine nouns | Ich sehe eine Frau. |
| Neuter nouns | Ich sehe ein Kind. |
Grammar formula
Positive sentence
Subjekt + Verb + ein/eine/einen … + Nomen (Kasus beachten)Ich habe ein Auto.
Negative sentence
kein/keine/keinen … + Nomen (Genus, Numerus und Kasus beachten)Ich habe kein Auto.
Question
Verb + Subjekt + ein/eine/einen … + Nomen?Hast du eine Schwester?
Core rules
- 1
Masculine nouns
This is the nominative singular pattern: ein Mann / ein Tisch. Masculine accusative needs einen.
- 2
Feminine nouns
This is the nominative singular pattern: eine Frau / eine Lampe. Masculine accusative needs einen.
- 3
Neuter nouns
This is the nominative singular pattern: ein Kind / ein Buch. Masculine accusative needs einen.
- 4
Talking about something new or unknown
Use ein or eine when you introduce something for the first time or when the listener does not know exactly which thing you mean.
- 5
Usage, exceptions and scope
Nominative forms are ein Mann, eine Frau, ein Kind. Ein has no plural article: Kinder, not eine Kinder; eine belongs with feminine singular. Masculine accusative changes to einen: Ich sehe einen Mann. Occupations after sein commonly omit the article: Ich bin Lehrer; a description can take one: ein guter Lehrer. Choose by gender, number and case, not by the noun's initial letter.
Useful examples
Ich habe ein Buch.
I have a book.
Buch is neuter (das Buch), so we use ein.
Das ist eine Lehrerin.
This is a female teacher.
Lehrerin is feminine (die Lehrerin), so we use eine.
Er kauft ein Auto.
He buys a car.
Auto is neuter (das Auto), so it takes ein.
Das ist ein Hund.
This is a dog.
Hund is masculine (der Hund), so we use ein.
Ich brauche eine Tasche.
I need a bag.
Tasche is feminine, so we use eine.
Wir haben ein Problem.
We have a problem.
Problem is neuter, so it uses ein.
Sie sucht eine Wohnung.
She is looking for an apartment.
Wohnung is feminine, so it takes eine.
Er möchte ein Handy kaufen.
He wants to buy a mobile phone.
Handy is neuter in German: das Handy.
Das ist ein Lehrer.
This is a teacher.
Lehrer is masculine, so the article is ein.
Sie hat eine Katze.
She has a cat.
Katze is feminine, so we use eine.
Common mistakes
- ❌ Hier ist eine Tisch. ✅ Hier ist ein Tisch.
- ❌ Hier ist ein Lampe. ✅ Hier ist eine Lampe.
- ❌ Das ist eine Kind. ✅ Das ist ein Kind.
- ❌ Ich sehe ein Mann. ✅ Ich sehe einen Mann.
- ❌ Ich sehe ein Frau. ✅ Ich sehe eine Frau.
- ❌ Ich sehe eine Kind. ✅ Ich sehe ein Kind.
Learning tips
- Read the context and word roles before choosing an option.
- After feedback, read the reason and make a new sentence.
- After practising, take the test without the table; test mastery is recorded separately from reading.
Use it in your own sentences
Adapt the names, times or places in the models to write six sentences about your own life. Keep the target construction and check that the meaning fits the rule. This is a self-assessment activity; the multiple-choice test has a separate score.
- Write a new sentence using table pattern 1.
- Write a new sentence using table pattern 2.
- Write a new sentence using table pattern 3.
- Write a new sentence using table pattern 4.
- Write a new sentence using table pattern 5.
- Write a new sentence using table pattern 6.
Show the model
Hier ist ein Tisch. Hier ist eine Lampe. Das ist ein Kind. Ich sehe einen Mann. Ich sehe eine Frau. Ich sehe ein Kind.
Check your own work
- I identified the subject, verb and target construction in every sentence.
- I adapted the context instead of only copying the model.
- I checked my choices against this lesson’s rules and exceptions.
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Frequently asked questions
What should I check for “Masculine nouns”?
This is the nominative singular pattern: ein Mann / ein Tisch. Masculine accusative needs einen.
What should I check for “Feminine nouns”?
This is the nominative singular pattern: eine Frau / eine Lampe. Masculine accusative needs einen.
What should I check for “Neuter nouns”?
This is the nominative singular pattern: ein Kind / ein Buch. Masculine accusative needs einen.
What should I check for “Talking about something new or unknown”?
Use ein or eine when you introduce something for the first time or when the listener does not know exactly which thing you mean.
What should I check for “Usage, exceptions and scope”?
Nominative forms are ein Mann, eine Frau, ein Kind. Ein has no plural article: Kinder, not eine Kinder; eine belongs with feminine singular. Masculine accusative changes to einen: Ich sehe einen Mann. Occupations after sein commonly omit the article: Ich bin Lehrer; a description can take one: ein guter Lehrer. Choose by gender, number and case, not by the noun's initial letter.
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