By the end of this lesson, I can…
- Apply: aus, bei, mit, nach, seit, von, and zu always take dative
- Apply: Definite articles in the dative
- Apply: Indefinite articles in the dative
- Apply: Plural nouns often take an extra -n
- Usage, exceptions and meaning
Simple explanation
What are dative prepositions?
Some German prepositions always determine the case of the noun or pronoun that follows them. With dative prepositions, that case is always dative. At A2 level, the most important ones are aus, bei, mit, nach, seit, von, and zu. For example, mit always requires dative, so der Bus becomes mit dem Bus.
How definite articles change in the dative
The definite articles change in the dative case. Masculine der becomes dem, feminine die becomes der, neuter das becomes dem, and plural die becomes den. This gives forms such as mit dem Mann, mit der Frau, mit dem Kind, and mit den Freunden.
How indefinite articles change in the dative
Indefinite articles also change. Masculine and neuter ein become einem, while feminine eine becomes einer. For example: mit einem Freund, bei einer Kollegin, and mit einem Kind. There is no plural form of ein.
The dative plural
In the dative plural, the article is usually den. The noun also usually receives an additional -n if it does not already end in -n or -s. For example, die Kinder becomes mit den Kindern and die Freunde becomes mit den Freunden. A plural such as Autos stays unchanged: mit den Autos.
Using aus
aus is commonly used for origin, movement from inside a place, and material. You can say Ich komme aus Deutschland for origin, Ich komme aus dem Büro for movement from inside a place, and ein Tisch aus Holz for material.
Using bei
bei often describes being at someone's place, being with a person, being at a workplace, or being in a certain situation. For example: Ich bin bei meiner Schwester, Er arbeitet bei einer Bank, and Bei schlechtem Wetter bleiben wir zu Hause.
Using mit
mit usually means with or by means of. It is used for company, transport, and tools. Typical phrases include mit meinem Bruder, mit dem Zug, and mit einem Messer. The noun or pronoun after mit is always dative.
Using nach
nach is used for most cities and countries without an article, as in nach Berlin and nach Deutschland. It also means after in time expressions such as nach der Arbeit and nach dem Essen. The fixed expression nach Hause means homeward or to home.
Using seit
seit is used for an action or situation that started in the past and continues into the present. German normally uses the present tense in this situation. For example, Ich lerne seit zwei Jahren Deutsch means that the learning started two years ago and is still continuing.
Using von
von can express a starting point, source, person, or informal possession. For example: Ich komme vom Bahnhof, Das Geschenk ist von meiner Schwester, and Das ist ein Freund von mir. Unlike aus, von does not necessarily describe movement from inside something.
Using zu
zu is commonly used for movement toward a person or a specific destination. Examples include zu meiner Freundin, zum Arzt, and zur Bank. For cities and most countries without an article, German normally uses nach instead.
Common contractions
Several combinations of a dative preposition and an article are normally contracted. bei dem becomes beim, von dem becomes vom, zu dem becomes zum, and zu der becomes zur. These forms are standard and very common in both spoken and written German.
Usage, exceptions and meaning
Aus, bei, mit, nach, seit, von and zu take dative in these basic uses; movement does not change that. Zum=zu dem, zur=zu der. Nach commonly precedes cities and article-free countries: nach Berlin; an article-bearing country destination can be in die Schweiz. Seit marks an ongoing period or starting point and commonly uses present tense. Check den Kindern but den Autos and den Frauen in plural.
Usage reference table
The table gives construction models. Meaning-question options follow the interface language; translated sentences appear in Examples.
| Pattern or function | Target-language model |
|---|---|
| Definite articles in the dative | Ich fahre mit dem Bus. |
| Definite articles in the dative | Ich fahre mit der Straßenbahn. |
| Indefinite articles in the dative | Ich spreche mit einem Lehrer. |
| Plural nouns often take an extra -n | Ich fahre mit den Kindern. |
| Use zu for people and many specific destinations | Ich gehe zum Arzt. |
| Use seit for situations that are still continuing | Ich wohne seit einem Jahr hier. |
Grammar formula
Masculine noun with definite article
Dativpräposition + dem + maskulines NomenIch fahre mit dem Bus.
Feminine noun with definite article
Dativpräposition + der + feminines NomenIch spreche mit der Lehrerin.
Neuter noun with definite article
Dativpräposition + dem + neutrales NomenSie spielt mit dem Kind.
Plural noun
Dativpräposition + den + Pluralnomen + nEr spricht mit den Kindern.
Indefinite article
Dativpräposition + einem/einer + NomenIch wohne bei einer Freundin.
Question about a person
Mit/Bei/Von + wem + Verb + Subjekt ...?Mit wem gehst du ins Kino?
Movement toward a person
Subjekt + Verb + zu + DativIch gehe zu meinem Bruder.
Core rules
- 1
aus, bei, mit, nach, seit, von, and zu always take dative
When a noun or pronoun follows one of these prepositions, it must be in the dative case.
- 2
Definite articles in the dative
Masculine: der → dem. Feminine: die → der. Neuter: das → dem. Plural: die → den.
- 3
Indefinite articles in the dative
Masculine and neuter ein become einem. Feminine eine becomes einer.
- 4
Plural nouns often take an extra -n
In the dative plural, nouns usually receive an extra -n: mit den Kindern, von den Freunden. If the plural already ends in -n or -s, no extra -n is normally added.
- 5
Use nach for most cities and countries without an article
Typical examples are nach Berlin, nach Spanien, and nach Deutschland.
- 6
Use zu for people and many specific destinations
Typical examples are zu meiner Mutter, zum Arzt, and zur Bank.
- 7
Use seit for situations that are still continuing
If an action started in the past and continues now, German usually uses seit with the present tense: Ich wohne seit drei Jahren hier.
- 8
Usage, exceptions and meaning
Aus, bei, mit, nach, seit, von and zu take dative in these basic uses; movement does not change that. Zum=zu dem, zur=zu der. Nach commonly precedes cities and article-free countries: nach Berlin; an article-bearing country destination can be in die Schweiz. Seit marks an ongoing period or starting point and commonly uses present tense. Check den Kindern but den Autos and den Frauen in plural.
Useful examples
Ich fahre jeden Morgen mit dem Bus zur Arbeit.
I take the bus to work every morning.
mit requires dative, so der Bus becomes dem Bus.
Am Wochenende bin ich bei meiner Schwester.
I am at my sister's place at the weekend.
bei is used here for being with or at the home of a person.
Wir kommen gerade aus dem Supermarkt.
We have just come out of the supermarket.
aus is used for movement from inside a place.
Morgen fahren wir nach Hamburg.
Tomorrow we are going to Hamburg.
nach is normally used before city names as destinations.
Nach der Arbeit treffe ich einen Freund.
After work, I am meeting a friend.
nach means after here, and die Arbeit changes to der Arbeit.
Sie lernt seit einem Jahr Deutsch.
She has been learning German for one year.
seit shows that the activity started in the past and is still continuing.
Das Geschenk ist von meinem Bruder.
The gift is from my brother.
von is used to identify the person something comes from.
Ich muss heute zum Zahnarzt.
I have to go to the dentist today.
zum is the contraction of zu dem.
Kommst du heute mit deinen Freunden?
Are you coming with your friends today?
deine Freunde becomes deinen Freunden in the dative plural.
Meine Mutter spricht gerade mit der Ärztin.
My mother is speaking with the doctor right now.
die Ärztin changes to der Ärztin after mit.
Wir gehen nach dem Essen spazieren.
We go for a walk after eating.
das Essen becomes dem Essen in the dative.
Ich hole ein Paket von der Post ab.
I am picking up a parcel from the post office.
von marks the place something comes from.
Sie wohnt seit drei Monaten bei ihren Eltern.
She has been living with her parents for three months.
Both seit and bei require the dative in this sentence.
Gehen wir heute Abend zu Anna?
Shall we go to Anna's place this evening?
zu is commonly used for movement toward a person.
Er kommt mit einem Kollegen zur Besprechung.
He is coming to the meeting with a colleague.
ein Kollege becomes einem Kollegen after mit.
Common mistakes
- ❌ Ich fahre mit den Bus. ✅ Ich fahre mit dem Bus.
- ❌ Ich fahre mit die Straßenbahn. ✅ Ich fahre mit der Straßenbahn.
- ❌ Ich spreche mit einen Lehrer. ✅ Ich spreche mit einem Lehrer.
- ❌ Ich fahre mit die Kindern. ✅ Ich fahre mit den Kindern.
- ❌ Ich gehe zu den Arzt. ✅ Ich gehe zum Arzt.
- ❌ Ich wohne für einem Jahr hier. ✅ Ich wohne seit einem Jahr hier.
Learning tips
- Learn the core dative prepositions as one group: aus, bei, mit, nach, seit, von, zu.
- Memorize complete phrases rather than isolated prepositions, for example mit dem Bus, bei der Arbeit, and zum Arzt.
- Remember the definite article pattern dem, der, dem, den.
- Always check the plural noun for an extra -n: mit den Kindern, mit den Freunden.
- Think of bei as location and zu as movement: bei meiner Freundin, but zu meiner Freundin.
- Think of aus as movement from inside and von as a more general starting point: aus dem Haus, but vom Bahnhof.
- Learn beim, vom, zum, and zur as high-frequency everyday forms.
- With seit, German normally uses the present tense if the action or situation is still continuing.
Use it in your own text
Write six connected sentences about your life, plans or experiences, using each table pattern once. Check why each construction fits, using this lesson’s rules. This is self-assessment; the multiple-choice test has a separate recorded score.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 1.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 2.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 3.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 4.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 5.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 6.
Show the model
Ich fahre mit dem Bus. Ich fahre mit der Straßenbahn. Ich spreche mit einem Lehrer. Ich fahre mit den Kindern. Ich gehe zum Arzt. Ich wohne seit einem Jahr hier.
Check your own work
- My intended meaning fits the chosen construction.
- I checked subject, verb form, case/preposition and word order.
- I adapted the models to my own context and considered the exceptions.
Put it into practice
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Frequently asked questions
What should I check for “aus, bei, mit, nach, seit, von, and zu always take dative”?
When a noun or pronoun follows one of these prepositions, it must be in the dative case.
What should I check for “Definite articles in the dative”?
Masculine: der → dem. Feminine: die → der. Neuter: das → dem. Plural: die → den.
What should I check for “Indefinite articles in the dative”?
Masculine and neuter ein become einem. Feminine eine becomes einer.
What should I check for “Plural nouns often take an extra -n”?
In the dative plural, nouns usually receive an extra -n: mit den Kindern, von den Freunden. If the plural already ends in -n or -s, no extra -n is normally added.
What should I check for “Use nach for most cities and countries without an article”?
Typical examples are nach Berlin, nach Spanien, and nach Deutschland.
What should I check for “Use zu for people and many specific destinations”?
Typical examples are zu meiner Mutter, zum Arzt, and zur Bank.
What should I check for “Use seit for situations that are still continuing”?
If an action started in the past and continues now, German usually uses seit with the present tense: Ich wohne seit drei Jahren hier.
What should I check for “Usage, exceptions and meaning”?
Aus, bei, mit, nach, seit, von and zu take dative in these basic uses; movement does not change that. Zum=zu dem, zur=zu der. Nach commonly precedes cities and article-free countries: nach Berlin; an article-bearing country destination can be in die Schweiz. Seit marks an ongoing period or starting point and commonly uses present tense. Check den Kindern but den Autos and den Frauen in plural.
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