By the end of this lesson, I can…
- Use the correct form of sein for each subject
- Usage, exceptions and scope
Simple explanation
Sein means “to be” and haben means “to have.” Both are essential irregular German verbs. In the present tense, their forms change according to the subject. You use sein for identity, condition, location, and age, while haben is mainly used for possession and common expressions such as Hunger haben and Zeit haben.
Use the correct form of sein for each subject
The forms are ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, and sie/Sie sind. Forms such as ich sein or du bin are incorrect in normal present-tense sentences.
Haben changes in the du and er/sie/es forms
With du, use hast. With er, sie, or es, use hat. Do not form these as habst or haben.
Use sein for identity, condition, and location
German normally uses sein in sentences such as Ich bin Student, Du bist müde, and Wir sind zu Hause.
Use haben for possession
When someone possesses or has something, use haben: Ich habe ein Fahrrad. Sie hat einen Bruder.
Use sein for age
German expresses age with sein: Ich bin 25 Jahre alt. Do not say Ich habe 25 Jahre alt.
Use haben in common expressions such as Hunger haben
German normally says Ich habe Hunger and Ich habe Durst. These expressions should be learned as complete phrases.
Put the verb first in yes-no questions
Change Du bist müde into Bist du müde? Change Du hast Zeit into Hast du Zeit?
Use sind and haben with formal Sie
The polite pronoun Sie always takes the same verb form as plural sie: Sie sind and Sie haben.
Usage, exceptions and scope
Sein: ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind. Haben: ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben. Age uses sein: Ich bin 20 Jahre alt. Hunger and thirst use haben: Ich habe Hunger/Durst. In questions put the verb first: Hast du Zeit? Negate an adjective with nicht and an indefinite noun with kein: nicht müde, keine Zeit. German adds no do auxiliary here.
Patterns at a glance
These are construction models; translated examples follow below. Practice and test use separate question contexts.
| Rule | Model sentence |
|---|---|
| Use the correct form of sein for each subject | Ich bin müde. |
| Use the correct form of sein for each subject | Du bist freundlich. |
| Use the correct form of sein for each subject | Er ist Arzt. |
| Use the correct form of sein for each subject | Wir sind zu Hause. |
| Usage, exceptions and scope | Ich habe Hunger. |
| Usage, exceptions and scope | Er hat ein Auto. |
Grammar formula
sein in the present tense
ich bin | du bist | er/sie/es ist | wir sind | ihr seid | sie/Sie sindWir sind zu Hause.
haben in the present tense
ich habe | du hast | er/sie/es hat | wir haben | ihr habt | sie/Sie habenEr hat ein Fahrrad.
Affirmative sentence with sein
Subjekt + sein + ErgänzungIch bin müde.
Affirmative sentence with haben
Subjekt + haben + ObjektIch habe einen Bruder.
Negative sentence with sein
Subjekt + sein + nicht + ErgänzungIch bin nicht krank.
Negative sentence with haben
Subjekt + haben + kein/keine + NomenIch habe kein Auto.
Yes-no question with sein
sein + Subjekt + Ergänzung?Bist du müde?
Yes-no question with haben
haben + Subjekt + Objekt?Hast du Zeit?
Question-word structure
Fragewort + Verb + Subjekt + ...?Wo bist du?
Core rules
- 1
Use the correct form of sein for each subject
The forms are ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, and sie/Sie sind. Forms such as ich sein or du bin are incorrect in normal present-tense sentences.
- 2
Haben changes in the du and er/sie/es forms
With du, use hast. With er, sie, or es, use hat. Do not form these as habst or haben.
- 3
Use sein for identity, condition, and location
German normally uses sein in sentences such as Ich bin Student, Du bist müde, and Wir sind zu Hause.
- 4
Use haben for possession
When someone possesses or has something, use haben: Ich habe ein Fahrrad. Sie hat einen Bruder.
- 5
Use sein for age
German expresses age with sein: Ich bin 25 Jahre alt. Do not say Ich habe 25 Jahre alt.
- 6
Use haben in common expressions such as Hunger haben
German normally says Ich habe Hunger and Ich habe Durst. These expressions should be learned as complete phrases.
- 7
Put the verb first in yes-no questions
Change Du bist müde into Bist du müde? Change Du hast Zeit into Hast du Zeit?
- 8
Use sind and haben with formal Sie
The polite pronoun Sie always takes the same verb form as plural sie: Sie sind and Sie haben.
- 9
Usage, exceptions and scope
Sein: ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind. Haben: ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben. Age uses sein: Ich bin 20 Jahre alt. Hunger and thirst use haben: Ich habe Hunger/Durst. In questions put the verb first: Hast du Zeit? Negate an adjective with nicht and an indefinite noun with kein: nicht müde, keine Zeit. German adds no do auxiliary here.
Useful examples
Ich bin Student.
I am a student.
Use sein to describe identity or profession.
Du bist heute sehr müde.
You are very tired today.
The form of sein with du is bist.
Mina ist aus Deutschland.
Mina is from Germany.
Sein is commonly used with aus to state origin.
Wir sind jetzt zu Hause.
We are at home now.
Use sein to talk about location.
Seid ihr bereit?
Are you all ready?
With ihr, the correct form of sein is seid.
Sie sind sehr freundlich.
They are very friendly.
Plural sie takes sind.
Ich bin 24 Jahre alt.
I am 24 years old.
German uses sein, not haben, to express age.
Ich habe einen Bruder.
I have a brother.
Use haben to express possession or family relationships.
Du hast heute viel Zeit.
You have a lot of time today.
The correct form of haben with du is hast.
Er hat ein neues Fahrrad.
He has a new bicycle.
With er, haben changes to hat.
Wir haben Hunger.
We are hungry.
German uses the expression Hunger haben.
Habt ihr Durst?
Are you thirsty?
The expression is Durst haben, and the ihr form is habt.
Ich bin nicht krank.
I am not ill.
Nicht negates the adjective krank.
Sie hat kein Auto.
She does not have a car.
Kein negates the noun Auto.
Wo bist du?
Where are you?
In a question-word question, the verb follows the question word.
Haben Sie einen Termin?
Do you have an appointment?
Formal Sie uses haben and is always capitalized.
Common mistakes
- ❌ Ich bist müde. ✅ Ich bin müde.
- ❌ Du bin freundlich. ✅ Du bist freundlich.
- ❌ Er sind Arzt. ✅ Er ist Arzt.
- ❌ Wir seid zu Hause. ✅ Wir sind zu Hause.
- ❌ Ich hast Hunger. ✅ Ich habe Hunger.
- ❌ Er hast ein Auto. ✅ Er hat ein Auto.
Learning tips
- Read the context and word roles before choosing an option.
- After feedback, read the reason and make a new sentence.
- After practising, take the test without the table; test mastery is recorded separately from reading.
Use it in your own sentences
Adapt the names, times or places in the models to write six sentences about your own life. Keep the target construction and check that the meaning fits the rule. This is a self-assessment activity; the multiple-choice test has a separate score.
- Write a new sentence using table pattern 1.
- Write a new sentence using table pattern 2.
- Write a new sentence using table pattern 3.
- Write a new sentence using table pattern 4.
- Write a new sentence using table pattern 5.
- Write a new sentence using table pattern 6.
Show the model
Ich bin müde. Du bist freundlich. Er ist Arzt. Wir sind zu Hause. Ich habe Hunger. Er hat ein Auto.
Check your own work
- I identified the subject, verb and target construction in every sentence.
- I adapted the context instead of only copying the model.
- I checked my choices against this lesson’s rules and exceptions.
Put it into practice
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Frequently asked questions
What should I check for “Use the correct form of sein for each subject”?
The forms are ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, and sie/Sie sind. Forms such as ich sein or du bin are incorrect in normal present-tense sentences.
What should I check for “Haben changes in the du and er/sie/es forms”?
With du, use hast. With er, sie, or es, use hat. Do not form these as habst or haben.
What should I check for “Use sein for identity, condition, and location”?
German normally uses sein in sentences such as Ich bin Student, Du bist müde, and Wir sind zu Hause.
What should I check for “Use haben for possession”?
When someone possesses or has something, use haben: Ich habe ein Fahrrad. Sie hat einen Bruder.
What should I check for “Use sein for age”?
German expresses age with sein: Ich bin 25 Jahre alt. Do not say Ich habe 25 Jahre alt.
What should I check for “Use haben in common expressions such as Hunger haben”?
German normally says Ich habe Hunger and Ich habe Durst. These expressions should be learned as complete phrases.
What should I check for “Put the verb first in yes-no questions”?
Change Du bist müde into Bist du müde? Change Du hast Zeit into Hast du Zeit?
What should I check for “Use sind and haben with formal Sie”?
The polite pronoun Sie always takes the same verb form as plural sie: Sie sind and Sie haben.
What should I check for “Usage, exceptions and scope”?
Sein: ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind. Haben: ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben. Age uses sein: Ich bin 20 Jahre alt. Hunger and thirst use haben: Ich habe Hunger/Durst. In questions put the verb first: Hast du Zeit? Negate an adjective with nicht and an indefinite noun with kein: nicht müde, keine Zeit. German adds no do auxiliary here.
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