By the end of this lesson, I can…
- The prefix goes to the end
- The infinitive stays together
- Usage, exceptions and scope
Simple explanation
German separable verbs are verbs made of a prefix and a main verb. In simple present sentences, the verb part is conjugated and the prefix moves to the end of the sentence. They are essential for everyday communication because many common actions use separable verbs.
Only the main verb is conjugated
The main verb changes according to the subject. The prefix does not change.
The prefix goes to the end
In simple main clauses, the separated prefix is placed at the end of the sentence.
The infinitive stays together
When the verb is used as an infinitive, the prefix and verb stay connected: Ich möchte aufstehen.
Usage, exceptions and scope
Learn the complete verb and prefix: aufstehen, einkaufen, anrufen, fernsehen, mitkommen. In a present main clause the prefix separates at the end: Ich rufe Anna an. It also separates in a question: Rufst du Anna an? After a modal the infinitive stays together: Ich kann Anna anrufen. Not every prefix separates: besuchen does not. Use Ich sehe fern for watching TV; ordinary listening to the radio is Ich höre Radio.
Patterns at a glance
These are construction models; translated examples follow below. Practice and test use separate question contexts.
| Rule | Model sentence |
|---|---|
| The prefix goes to the end | Ich stehe jeden Morgen um sieben auf. |
| The prefix goes to the end | Ich kaufe heute Lebensmittel ein. |
| The prefix goes to the end | Ich rufe dich heute Abend an. |
| The prefix goes to the end | Ich sehe am Abend fern. |
| The infinitive stays together | Ich muss morgen früh aufstehen. |
| The prefix goes to the end | Kommst du heute mit? |
Grammar formula
Positive sentence
Subjekt + konjugiertes Verb + ... + PräfixIch rufe meinen Freund an.
Question
Konjugiertes Verb + Subjekt + ... + Präfix?Rufst du deine Mutter an?
Negative sentence
Subjekt + konjugiertes Verb + ... + nicht + ... + PräfixIch stehe heute nicht früh auf.
Core rules
- 1
Only the main verb is conjugated
The main verb changes according to the subject. The prefix does not change.
- 2
The prefix goes to the end
In simple main clauses, the separated prefix is placed at the end of the sentence.
- 3
The infinitive stays together
When the verb is used as an infinitive, the prefix and verb stay connected: Ich möchte aufstehen.
- 4
Usage, exceptions and scope
Learn the complete verb and prefix: aufstehen, einkaufen, anrufen, fernsehen, mitkommen. In a present main clause the prefix separates at the end: Ich rufe Anna an. It also separates in a question: Rufst du Anna an? After a modal the infinitive stays together: Ich kann Anna anrufen. Not every prefix separates: besuchen does not. Use Ich sehe fern for watching TV; ordinary listening to the radio is Ich höre Radio.
Useful examples
Ich stehe jeden Tag um sechs Uhr auf.
I get up at six o'clock every day.
The verb aufstehen separates into stehe ... auf.
Wir kaufen am Samstag im Supermarkt ein.
We do our shopping at the supermarket on Saturday.
Einkaufen becomes kaufen ... ein in a main sentence.
Sie ruft ihren Bruder an.
She calls her brother.
Anrufen is used when contacting someone by phone.
Ich mache das Fenster auf.
I open the window.
Aufmachen separates into mache ... auf.
Er kommt heute Abend zurück.
He comes back this evening.
Zurückkommen describes returning to a place.
Wir fahren morgen früh ab.
We leave tomorrow morning.
Abfahren is commonly used for departures.
Machst du die Tür zu?
Are you closing the door?
In questions, the prefix remains at the end.
Ich höre morgens Radio.
I listen to the radio in the mornings.
Hören is not separable in this use.
Der Zug kommt um zehn Uhr an.
The train arrives at ten o'clock.
Ankommen means to arrive.
Wir laden unsere Freunde ein.
We invite our friends.
Einladen means to invite someone.
Common mistakes
- ❌ Ich stehe jeden Morgen um sieben an. ✅ Ich stehe jeden Morgen um sieben auf.
- ❌ Ich kaufe heute Lebensmittel auf. ✅ Ich kaufe heute Lebensmittel ein.
- ❌ Ich rufe dich heute Abend auf. ✅ Ich rufe dich heute Abend an.
- ❌ Ich sehe am Abend auf. ✅ Ich sehe am Abend fern.
- ❌ Ich muss morgen früh stehen auf. ✅ Ich muss morgen früh aufstehen.
- ❌ Kommst du heute auf? ✅ Kommst du heute mit?
Learning tips
- Read the context and word roles before choosing an option.
- After feedback, read the reason and make a new sentence.
- After practising, take the test without the table; test mastery is recorded separately from reading.
Use it in your own sentences
Adapt the names, times or places in the models to write six sentences about your own life. Keep the target construction and check that the meaning fits the rule. This is a self-assessment activity; the multiple-choice test has a separate score.
- Write a new sentence using table pattern 1.
- Write a new sentence using table pattern 2.
- Write a new sentence using table pattern 3.
- Write a new sentence using table pattern 4.
- Write a new sentence using table pattern 5.
- Write a new sentence using table pattern 6.
Show the model
Ich stehe jeden Morgen um sieben auf. Ich kaufe heute Lebensmittel ein. Ich rufe dich heute Abend an. Ich sehe am Abend fern. Ich muss morgen früh aufstehen. Kommst du heute mit?
Check your own work
- I identified the subject, verb and target construction in every sentence.
- I adapted the context instead of only copying the model.
- I checked my choices against this lesson’s rules and exceptions.
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Frequently asked questions
What should I check for “Only the main verb is conjugated”?
The main verb changes according to the subject. The prefix does not change.
What should I check for “The prefix goes to the end”?
In simple main clauses, the separated prefix is placed at the end of the sentence.
What should I check for “The infinitive stays together”?
When the verb is used as an infinitive, the prefix and verb stay connected: Ich möchte aufstehen.
What should I check for “Usage, exceptions and scope”?
Learn the complete verb and prefix: aufstehen, einkaufen, anrufen, fernsehen, mitkommen. In a present main clause the prefix separates at the end: Ich rufe Anna an. It also separates in a question: Rufst du Anna an? After a modal the infinitive stays together: Ich kann Anna anrufen. Not every prefix separates: besuchen does not. Use Ich sehe fern for watching TV; ordinary listening to the radio is Ich höre Radio.
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