By the end of this lesson, I can…
- Apply: Learn the verb and preposition together
- Apply: warten auf + accusative
- Apply: denken an + accusative
- Apply: sich interessieren für + accusative
- Usage, exceptions and meaning
Simple explanation
What are verbs with prepositions?
Some German verbs are normally used with a specific preposition. For example, German uses warten auf for waiting for someone or something, denken an for thinking about someone or something, and sprechen mit for speaking with a person. The preposition is part of the structure, so it is best to learn the verb and preposition together.
Why does the case matter?
The preposition determines the grammatical case of the noun or pronoun that follows. In warten auf, the phrase after auf is in the accusative: Ich warte auf den Bus. In sprechen mit, mit always requires the dative: Ich spreche mit meinem Lehrer. Learning only the verb is therefore not enough; learn the full pattern with the case.
Common combinations with the accusative
Useful A2 combinations with the accusative include warten auf + accusative, denken an + accusative, sich interessieren für + accusative, sprechen über + accusative, sich kümmern um + accusative, and sich freuen auf + accusative. These structures are common in conversations about plans, interests, family, work, and everyday life.
Common combinations with the dative
Frequent combinations with the dative include sprechen mit + dative, teilnehmen an + dative, helfen bei + dative, fragen nach + dative, and träumen von + dative. The case is part of the pattern and should be memorized together with the verb and preposition.
The difference between sprechen mit and sprechen über
sprechen mit identifies the person you are talking to: Ich spreche mit meiner Kollegin. sprechen über identifies the topic: Wir sprechen über das Projekt. Both can appear in one sentence: Ich spreche mit meiner Kollegin über das Projekt.
How to make negative sentences
The preposition does not change when the sentence becomes negative. You can say: Ich warte nicht auf den Bus. With reflexive verbs, the reflexive pronoun also remains: Ich interessiere mich nicht für Fußball. Negation changes the meaning of the sentence, but not the verb-preposition combination.
How to ask questions
For yes-no questions, the conjugated verb comes first: Wartest du auf den Bus? When asking about a person, use the preposition together with wen or wem: Auf wen wartest du? Mit wem sprichst du? When asking about a thing, German often uses wo(r) + preposition: Worauf wartest du? Woran denkst du?
Usage, exceptions and meaning
Learn verb, preposition and case together: warten auf + accusative, teilnehmen an + dative. Spatial auf can be two-way, but warten auf follows the verb pattern. Person questions commonly use auf wen/mit wem; thing questions worauf/womit. Keep the preposition and any reflexive in negatives and questions. Sich freuen auf often anticipates something; sich freuen über reacts positively to something. Neither is automatically wrong without context.
Usage reference table
The table gives construction models. Meaning-question options follow the interface language; translated sentences appear in Examples.
| Pattern or function | Target-language model |
|---|---|
| warten auf + accusative | Ich warte auf den Bus. |
| sich interessieren für + accusative | Ich interessiere mich für Musik. |
| sprechen mit + dative | Ich spreche mit meinem Bruder. |
| denken an + accusative | Ich denke an meine Familie. |
| teilnehmen an + dative | Ich nehme am Kurs teil. |
| Usage, exceptions and meaning | Worauf wartest du? — Auf den Bus. |
Grammar formula
warten auf
Subjekt + warten + auf + AkkusativIch warte auf den Bus.
denken an
Subjekt + denken + an + AkkusativSie denkt an ihre Familie.
sich interessieren für
Subjekt + interessieren (konjugiert) + Reflexivpronomen + für + AkkusativIch interessiere mich für deutsche Filme.
sprechen mit
Subjekt + sprechen + mit + DativEr spricht mit seinem Lehrer.
sprechen über
Subjekt + sprechen + über + AkkusativWir sprechen über das Problem.
teilnehmen an
Subjekt + teilnehmen + an + DativSie nimmt an einem Sprachkurs teil.
Question about a person
Präposition + wen/wem + Verb + Subjekt?Mit wem sprichst du?
Question about a thing
Wo(r) + Präposition + Verb + Subjekt?Worauf wartest du?
Core rules
- 1
Learn the verb and preposition together
Do not memorize only warten. Learn warten auf + accusative as one unit. This helps you remember both the correct preposition and the correct case.
- 2
warten auf + accusative
Use warten auf + accusative when you wait for someone or something: Ich warte auf den Zug.
- 3
denken an + accusative
Use denken an + accusative when someone or something is in your thoughts: Ich denke an meine Familie.
- 4
sich interessieren für + accusative
Use sich interessieren für + accusative to express interest in a topic: Sie interessiert sich für Kunst. Remember that the reflexive pronoun must match the subject.
- 5
sprechen mit + dative
Use sprechen mit + dative for the person you are speaking with: Ich spreche mit meinem Chef.
- 6
sprechen über + accusative
Use sprechen über + accusative for the topic of a conversation: Wir sprechen über den Urlaub.
- 7
teilnehmen an + dative
Use teilnehmen an + dative when someone takes part in a course, meeting, event, or activity: Sie nimmt an einem Kurs teil.
- 8
fragen nach + dative
Use fragen nach + dative when asking for information, a person, or a place: Er fragt nach dem Weg.
- 9
sich kümmern um + accusative
Use sich kümmern um + accusative for looking after, organizing, or taking responsibility for someone or something: Ich kümmere mich um die Kinder.
- 10
The preposition stays the same in questions and negatives
The basic structure does not change: Ich warte auf den Bus. Ich warte nicht auf den Bus. Wartest du auf den Bus?
- 11
Usage, exceptions and meaning
Learn verb, preposition and case together: warten auf + accusative, teilnehmen an + dative. Spatial auf can be two-way, but warten auf follows the verb pattern. Person questions commonly use auf wen/mit wem; thing questions worauf/womit. Keep the preposition and any reflexive in negatives and questions. Sich freuen auf often anticipates something; sich freuen über reacts positively to something. Neither is automatically wrong without context.
Useful examples
Ich warte auf den Bus.
I am waiting for the bus.
To mean waiting for someone or something, use warten auf + accusative. Warten can also occur without a complement or in other combinations.
Wir warten noch auf unsere Freunde.
We are still waiting for our friends.
The combination warten auf stays the same when the object is a person.
Denkst du manchmal an deine Schulzeit?
Do you sometimes think about your school days?
denken an is used with the accusative.
Ich denke oft an meine Familie.
I often think about my family.
The preposition an belongs to the verb pattern here.
Meine Schwester interessiert sich für Fotografie.
My sister is interested in photography.
sich interessieren is reflexive and is used with für + accusative.
Interessierst du dich für deutsche Filme?
Are you interested in German films?
With du, the reflexive pronoun is dich.
Ich spreche heute mit meiner Chefin.
I am speaking with my manager today.
mit requires the dative, so meine Chefin becomes meiner Chefin.
Wir sprechen über unsere Reise nach Berlin.
We are talking about our trip to Berlin.
Use sprechen über + accusative for the topic of a conversation.
Nimmst du morgen an der Besprechung teil?
Are you taking part in the meeting tomorrow?
teilnehmen an takes the dative, and teilnehmen is also a separable verb.
Sie nimmt zweimal pro Woche an einem Deutschkurs teil.
She takes part in a German course twice a week.
After an with teilnehmen, ein Deutschkurs becomes einem Deutschkurs in the dative.
Kannst du mir bei den Hausaufgaben helfen?
Can you help me with the homework?
helfen bei is used for helping with an activity, and bei always takes the dative.
Entschuldigung, ich möchte nach dem Weg zum Bahnhof fragen.
Excuse me, I would like to ask for directions to the station.
fragen nach + dative is used when asking for information.
Mein Bruder kümmert sich am Wochenende um die Kinder.
My brother looks after the children at the weekend.
sich kümmern um is reflexive and takes the accusative.
Ich freue mich auf meinen Urlaub.
I am looking forward to my vacation.
sich freuen auf is usually used for something in the future.
Sie träumt von einer Reise nach Österreich.
She dreams of a trip to Austria.
träumen von takes the dative.
Ich warte nicht auf Paul, sondern auf Anna.
I am not waiting for Paul, but for Anna.
The preposition auf does not change in a negative sentence.
Mit wem sprichst du gerade?
Who are you talking to right now?
For a person after mit, use wem because mit requires the dative.
Worauf wartest du?
What are you waiting for?
When asking about a thing, German often uses wo(r) + preposition; wo + auf becomes worauf.
Common mistakes
- ❌ Ich warte für den Bus. ✅ Ich warte auf den Bus.
- ❌ Ich interessiere mich auf Musik. ✅ Ich interessiere mich für Musik.
- ❌ Ich spreche auf meinem Bruder. ✅ Ich spreche mit meinem Bruder.
- ❌ Ich denke für meine Familie. ✅ Ich denke an meine Familie.
- ❌ Ich nehme am Kurs an. ✅ Ich nehme am Kurs teil.
- ❌ Wofür wartest du? — Auf den Bus. ✅ Worauf wartest du? — Auf den Bus.
Learning tips
- Learn every new combination as a complete unit: warten auf + accusative, not just warten.
- Write the case next to every new verb-preposition combination.
- Create one personal example sentence for each new structure.
- With sprechen, ask yourself: Is it the person? Use mit. Is it the topic? Use über.
- Do not translate prepositions directly from English; learn the German combination as a fixed pattern.
- Learn reflexive verbs with the reflexive pronoun: sich interessieren für, sich kümmern um, sich freuen auf.
- Practice questions together with the main structure: Auf wen? Mit wem? Worauf? Wofür?
- Group your flashcards into accusative patterns and dative patterns for easier review.
Use it in your own text
Write six connected sentences about your life, plans or experiences, using each table pattern once. Check why each construction fits, using this lesson’s rules. This is self-assessment; the multiple-choice test has a separate recorded score.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 1.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 2.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 3.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 4.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 5.
- Write a new sentence about yourself using table pattern 6.
Show the model
Ich warte auf den Bus. Ich interessiere mich für Musik. Ich spreche mit meinem Bruder. Ich denke an meine Familie. Ich nehme am Kurs teil. Worauf wartest du? — Auf den Bus.
Check your own work
- My intended meaning fits the chosen construction.
- I checked subject, verb form, case/preposition and word order.
- I adapted the models to my own context and considered the exceptions.
Put it into practice
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Related grammar
Frequently asked questions
What should I check for “Learn the verb and preposition together”?
Do not memorize only warten. Learn warten auf + accusative as one unit. This helps you remember both the correct preposition and the correct case.
What should I check for “warten auf + accusative”?
Use warten auf + accusative when you wait for someone or something: Ich warte auf den Zug.
What should I check for “denken an + accusative”?
Use denken an + accusative when someone or something is in your thoughts: Ich denke an meine Familie.
What should I check for “sich interessieren für + accusative”?
Use sich interessieren für + accusative to express interest in a topic: Sie interessiert sich für Kunst. Remember that the reflexive pronoun must match the subject.
What should I check for “sprechen mit + dative”?
Use sprechen mit + dative for the person you are speaking with: Ich spreche mit meinem Chef.
What should I check for “sprechen über + accusative”?
Use sprechen über + accusative for the topic of a conversation: Wir sprechen über den Urlaub.
What should I check for “teilnehmen an + dative”?
Use teilnehmen an + dative when someone takes part in a course, meeting, event, or activity: Sie nimmt an einem Kurs teil.
What should I check for “fragen nach + dative”?
Use fragen nach + dative when asking for information, a person, or a place: Er fragt nach dem Weg.
What should I check for “sich kümmern um + accusative”?
Use sich kümmern um + accusative for looking after, organizing, or taking responsibility for someone or something: Ich kümmere mich um die Kinder.
What should I check for “The preposition stays the same in questions and negatives”?
The basic structure does not change: Ich warte auf den Bus. Ich warte nicht auf den Bus. Wartest du auf den Bus?
What should I check for “Usage, exceptions and meaning”?
Learn verb, preposition and case together: warten auf + accusative, teilnehmen an + dative. Spatial auf can be two-way, but warten auf follows the verb pattern. Person questions commonly use auf wen/mit wem; thing questions worauf/womit. Keep the preposition and any reflexive in negatives and questions. Sich freuen auf often anticipates something; sich freuen über reacts positively to something. Neither is automatically wrong without context.
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