By the end of this lesson, I can…
- German sein and haben in the Present Tense
- Regular Verbs in the German Present Tense
- Stem Changes in Common German Verbs in the Present Tense
- Using können to talk about abilities
- müssen and dürfen: Expressing Obligation and Permission
- Expressing Wishes and Requests with möchten
Simple explanation
Combine previously studied patterns in one review. Recall the structures, then use separate practice and test banks. Return to the linked lessons for any weak points.
Use the correct form of sein for each subject
The forms are ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, and sie/Sie sind. Forms such as ich sein or du bin are incorrect in normal present-tense sentences.
The verb stem usually stays the same
With regular verbs, the stem normally does not change. For lernen, the stem lern- stays the same in ich lerne, du lernst, er lernt, and wir lernen.
Pattern e → ie
Verbs such as lesen and sehen change e to ie: du liest, er liest, du siehst, sie sieht.
Usage, exceptions and scope
Full forms: ich kann, du kannst, er/sie/es kann, wir können, ihr könnt, sie/Sie können. The second infinitive comes last without zu: Sie kann gut schwimmen. Ask Kannst du schwimmen? and negate Ich kann nicht schwimmen. Können expresses ability or possibility and occurs in requests: Kannst du mir helfen? Dürfen is more explicit for permission, although können also asks permission conversationally. An understood infinitive can be omitted in a short reply.
Usage, exceptions and scope
Müssen expresses necessity; dürfen permission. Forms are muss/musst/muss/müssen/müsst/müssen and darf/darfst/darf/dürfen/dürft/dürfen. Nicht müssen means not necessary, not forbidden; nicht dürfen means not allowed. A voluntary-action context tests this distinction. Keep the infinitive last: Du musst heute arbeiten. Put the finite verb first in a question: Darf ich hier sitzen? Do not conjugate the second verb as well.
Usage, exceptions and scope
Möchten expresses a polite current wish: ich möchte, du möchtest, er/sie/es möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie/Sie möchten. Structurally it is a Konjunktiv II form of mögen; here it is taught as an everyday request pattern. A second infinitive is not compulsory: Ich möchte einen Kaffee. When present, it comes last: Ich möchte Kaffee trinken. Compare noun negation keinen Kaffee with action negation nicht arbeiten.
Patterns at a glance
| Rule | Model sentence |
|---|---|
| German sein and haben in the Present Tense | Ich bin Student. |
| Regular Verbs in the German Present Tense | Du wohnst in Hamburg. |
| Stem Changes in Common German Verbs in the Present Tense | Du fährst jeden Morgen mit dem Bus. |
| Using können to talk about abilities | Sie kann sehr gut kochen. |
| müssen and dürfen: Expressing Obligation and Permission | Ich muss heute arbeiten. |
| Expressing Wishes and Requests with möchten | Ich möchte Deutsch lernen. |
Grammar formula
Affirmative sentence
Subjekt + konjugiertes Verb + ErgänzungIch lerne Deutsch.
Negative sentence
Subjekt + konjugiertes Verb + Ergänzung + nichtIch arbeite heute nicht.
Affirmative sentence with du
du + Verb mit Stammwechsel + ...Du liest jeden Abend.
Affirmative sentence with er/sie/es
er/sie/es + Verb mit Stammwechsel + ...Er fährt mit dem Bus.
Core rules
- 1
Use the correct form of sein for each subject
The forms are ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, and sie/Sie sind. Forms such as ich sein or du bin are incorrect in normal present-tense sentences.
- 2
The verb stem usually stays the same
With regular verbs, the stem normally does not change. For lernen, the stem lern- stays the same in ich lerne, du lernst, er lernt, and wir lernen.
- 3
Pattern e → ie
Verbs such as lesen and sehen change e to ie: du liest, er liest, du siehst, sie sieht.
- 4
Usage, exceptions and scope
Full forms: ich kann, du kannst, er/sie/es kann, wir können, ihr könnt, sie/Sie können. The second infinitive comes last without zu: Sie kann gut schwimmen. Ask Kannst du schwimmen? and negate Ich kann nicht schwimmen. Können expresses ability or possibility and occurs in requests: Kannst du mir helfen? Dürfen is more explicit for permission, although können also asks permission conversationally. An understood infinitive can be omitted in a short reply.
- 5
Usage, exceptions and scope
Müssen expresses necessity; dürfen permission. Forms are muss/musst/muss/müssen/müsst/müssen and darf/darfst/darf/dürfen/dürft/dürfen. Nicht müssen means not necessary, not forbidden; nicht dürfen means not allowed. A voluntary-action context tests this distinction. Keep the infinitive last: Du musst heute arbeiten. Put the finite verb first in a question: Darf ich hier sitzen? Do not conjugate the second verb as well.
- 6
Usage, exceptions and scope
Möchten expresses a polite current wish: ich möchte, du möchtest, er/sie/es möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie/Sie möchten. Structurally it is a Konjunktiv II form of mögen; here it is taught as an everyday request pattern. A second infinitive is not compulsory: Ich möchte einen Kaffee. When present, it comes last: Ich möchte Kaffee trinken. Compare noun negation keinen Kaffee with action negation nicht arbeiten.
Useful examples
Ich bin Student.
I am a student.
Use sein to describe identity or profession.
Du wohnst in Hamburg.
You live in Hamburg.
With du, wohnen takes the ending -st.
Du fährst jeden Morgen mit dem Bus.
You travel by bus every morning.
With du, fahren changes a to ä: fährst.
Sie kann sehr gut kochen.
She can cook very well.
With singular sie, use kann.
Ich muss heute arbeiten.
I have to work today.
müssen shows that something is necessary.
Ich möchte Deutsch lernen.
I would like to learn German.
Möchten can express personal goals and wishes.
Common mistakes
- ❌ Ich bist müde. ✅ Ich bin müde.
- ❌ Ich lernst Deutsch. ✅ Ich lerne Deutsch.
- ❌ Er fahrt mit dem Bus. ✅ Er fährt mit dem Bus.
- ❌ Ich kannst schwimmen. ✅ Ich kann schwimmen.
- ❌ Ich müssen heute arbeiten. ✅ Ich muss heute arbeiten.
- ❌ Ich möchtest einen Kaffee. ✅ Ich möchte einen Kaffee.
Learning tips
- Read the context and word roles before choosing an option.
- After feedback, read the reason and make a new sentence.
- After practising, take the test without the table; test mastery is recorded separately from reading.
Combine six patterns
Adapt the names, times or places in the models to write six sentences about your own life. Keep the target construction and check that the meaning fits the rule. This is a self-assessment activity; the multiple-choice test has a separate score.
- German sein and haben in the Present Tense
- Regular Verbs in the German Present Tense
- Stem Changes in Common German Verbs in the Present Tense
- Using können to talk about abilities
- müssen and dürfen: Expressing Obligation and Permission
- Expressing Wishes and Requests with möchten
Show the model
Ich bin Student. Du wohnst in Hamburg. Du fährst jeden Morgen mit dem Bus. Sie kann sehr gut kochen. Ich muss heute arbeiten. Ich möchte Deutsch lernen.
Check your own work
- I identified the subject, verb and target construction in every sentence.
- I adapted the context instead of only copying the model.
- I checked my choices against this lesson’s rules and exceptions.
Put it into practice
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Related grammar
Frequently asked questions
Which rule should I review for “Use the correct form of sein for each subject”?
The forms are ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, and sie/Sie sind. Forms such as ich sein or du bin are incorrect in normal present-tense sentences.
Which rule should I review for “The verb stem usually stays the same”?
With regular verbs, the stem normally does not change. For lernen, the stem lern- stays the same in ich lerne, du lernst, er lernt, and wir lernen.
Which rule should I review for “Pattern e → ie”?
Verbs such as lesen and sehen change e to ie: du liest, er liest, du siehst, sie sieht.
Which rule should I review for “Usage, exceptions and scope”?
Full forms: ich kann, du kannst, er/sie/es kann, wir können, ihr könnt, sie/Sie können. The second infinitive comes last without zu: Sie kann gut schwimmen. Ask Kannst du schwimmen? and negate Ich kann nicht schwimmen. Können expresses ability or possibility and occurs in requests: Kannst du mir helfen? Dürfen is more explicit for permission, although können also asks permission conversationally. An understood infinitive can be omitted in a short reply.
Which rule should I review for “Usage, exceptions and scope”?
Müssen expresses necessity; dürfen permission. Forms are muss/musst/muss/müssen/müsst/müssen and darf/darfst/darf/dürfen/dürft/dürfen. Nicht müssen means not necessary, not forbidden; nicht dürfen means not allowed. A voluntary-action context tests this distinction. Keep the infinitive last: Du musst heute arbeiten. Put the finite verb first in a question: Darf ich hier sitzen? Do not conjugate the second verb as well.
Which rule should I review for “Usage, exceptions and scope”?
Möchten expresses a polite current wish: ich möchte, du möchtest, er/sie/es möchte, wir möchten, ihr möchtet, sie/Sie möchten. Structurally it is a Konjunktiv II form of mögen; here it is taught as an everyday request pattern. A second infinitive is not compulsory: Ich möchte einen Kaffee. When present, it comes last: Ich möchte Kaffee trinken. Compare noun negation keinen Kaffee with action negation nicht arbeiten.
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